Durante mi trayectoria como soldador, trabajé en un taller de metalistería personalizada que se especializaba en fabricar barandas, muebles y cercas. Las cercas con aspecto de hierro forjado para patios en pendientes eran las más difíciles y complejas de construir. Tenía que encontrar un ángulo que luciera bien y no dejara demasiado espacio; luego tenía que calcular otro para las pilastras. Como las pendientes naturales suelen tener varios ángulos, tenía que rehacer los cálculos para cada sección. Si me faltaba un grado, tenía que cortar todo en pedazos y comenzar de nuevo.

Durante mucho tiempo, una cerca hecha a medida como las que construí era la mejor opción para un patio en pendiente. Su instalación fue y sigue siendo demandante, aun con los más experimentados fabricantes de cercas quienes suelen cometer errores al momento de hacer los cálculos. Dado que un cálculo mal hecho conlleva recortar las barandas y pilastras superiores e inferiores, esto hacía que el costo de los materiales desechados se añadiera al costo de la mano de obra. Todo suma, y el dueño de la vivienda pagaba el gasto o se las ingeniaba para llegar a otra solución para el problema del patio desnivelado: una cerca escalonada. 

Problemas que surgen al escalonar una cerca

En general, si los propietarios o instaladores no quieren desperdiciar mucho tiempo y dinero construyendo una cerca a medida, usan una técnica llamada escalonamiento. En vez de calcular los ángulos de las barandas y pilastras de la cerca para que coincidan con las elevaciones variables de un patio en pendiente, el escalonamiento consiste en instalar paneles para cercas de forma horizontal. Los cambios en las elevaciones se compensan alargando los postes y colocando las cercas a una altura que despeje el suelo debajo. Esta técnica se llama escalonamiento porque la cerca construida tiene un aspecto parecido a una serie de escaleras. Como se puede ver en la imagen de la derecha, el escalonamiento se usa en cercas de madera y otros materiales como en las de acero.

Hay varios inconvenientes que surgen al aplicar el escalonamiento. Como los paneles horizontales para cercas deben despejar el punto más alto del suelo que está debajo, esto puede dejar espacios debajo de sus tramos largos por donde pueden escurrirse mascotas y niños, lo que da varias razones para no construir una cerca en primer lugar. La solución es colocar postes adicionales más juntos entre sí, acortar cada panel más de lo habitual y colocar cada sección lo más bajo posible manteniendo su forma horizontal. Se trata simplemente de escalonar usando más postes, pero a muchos propietarios no les gusta cómo luce, ya que  tampoco se logra siempre cerrar el espacio entre la cerca y el suelo. Sin embargo, no se puede negar que es más fácil, más rápido y barato que pagar una cerca a medida. Durante mucho tiempo, no hubo una tercera opción aparte del escalonamiento o la fabricación a medida, por lo que resultaba difícil encontrar una cerca atractiva que luciera como hierro forjado y cuya instalación no fuera costosa ni tediosa. Pero un nuevo avance ha logrado que la colocación de las cercas contorneadas sea más fácil tanto para los instaladores profesionales como para los aficionados del bricolaje.

La mejor cerca para un patio en pendiente tiene paneles adaptables

Hacia el año 2000, la última novedad fueron los paneles para cercas adaptables. Estos son paneles en los que cada pilastra está unida a las barandas superiores e inferiores con una bisagra. Se colocan los montajes en los lugares adecuados de cada poste y cuando se fija el tramo de la cerca a estos, las pilastras simplemente se ajustan al ángulo correcto de forma automática. Esto es mucho más fácil que la manera tradicional de medir y cortar cada parte de la cerca de forma individual para que coincida con la pendiente. También reduce la cantidad de cálculos matemáticos y lo pone al alcance de los conocimientos de la mayoría de los aficionados del "hágalo usted mismo", lo que hace que sea mucho más fácil obtener una cerca de un aspecto excelente sin dejar espacios en un patio inclinado. La primera vez que vi uno de estos paneles adaptables tuve algo cercano a una experiencia religiosa e imagino que la mayoría de las personas que han tenido que construir una cerca a medida reaccionarán de forma similar. Este tipo de cerca es una de las más fáciles de instalar para usted y también es una de las más bonitas.

A pesar de lo increíbles que son, hay un par de cosas a tener en cuenta con este tipo de cercas:

• • Primero, hay límites a los ángulos a los que pueden ajustarse los paneles para cercas adaptables. La capacidad de las pilastras para oscilar y ajustarse a un ángulo está limitada por el espacio disponible para moverse en la parte superior e inferior de las barandas. Esto varía según el fabricante, pero una pendiente de aproximadamente 65 grados es casi el ángulo máximo al que pueden ajustarse las cercas adaptables. En pendientes muy pronunciadas, la misma estrategia usada en cercas escalonadas puede ser también útil para las cercas adaptables.

• Otra cosa a tener en cuenta es que el espacio entre las pilastras, en realidad, disminuye a medida que el ángulo se hace más pronunciado. Esto significa que en patios con pendientes muy pronunciadas, las pilastras pueden juntarse tanto entre sí que podrían parecer desiguales en comparación con los mismos paneles para cercas en un terreno llano. Sin embargo, para la mayoría de los propietarios y en la mayoría de los terrenos, esto no se notará.

A pesar de estas consideraciones, la cerca adaptable es una especie de milagro, ya que se adapta al terreno dentro del alcance de las habilidades y el presupuesto de la mayoría de los propietarios. Sin embargo, es importante considerar que la calidad a lo largo de la cerca puede variar. Los fabricantes suelen colocar bisagras pivotantes a través de las barandas que crean puntos visibles de pivote que pueden verse al menos desde un lado de la cerca. Como estas bisagras tiran de las barandas, esto puede dar lugar a una baranda de un aspecto ondulado con hendiduras alrededor de las bisagras. A veces, los tramos baratos de las barandas no adaptables también tienen este problema con tornillos u otros conectores que son claramente visibles al menos en un lado y provocan hendiduras similares. Se diseñará un sistema de cercas de calidad para mantener los pivotes y conectores escondidos dentro de las barandas en donde no puedan verse.

Un buen ejemplo de uno de estos sistemas de primera calidad es la cerca Versai de Fortress Fence. Este es un sistema de cercas adaptables con barandas perfectamente lisas en ambos lados de la cerca, por lo que se ve tan impecable desde el interior como desde el exterior. También mantendrá un aspecto magnífico, ya que el revestimiento multicapa especial de Fortress utiliza una pintura electroforética y una pintura en polvo sobre el acero pregalvanizado para evitar el óxido. Cuando coloco una cerca, valoro este tipo de atención al detalle y también lo hacen los propietarios con los que trabajo. Fortress Building Products aplica este principio en todas sus líneas de productos.