Conocí a mi amigo Ethan en el curso de francés de la universidad cuando estaba cursando mi tercer año y él primer año. Me gradué al año siguiente, pero nos mantuvimos en contacto mientras él estudiaba su maestría. Como yo era el único que conocía con experiencia en construcción, me contactó para ayudarlo a arreglar su deck cuando compró su primera casa.

Estaba feliz de ayudar, pero cuando comenzamos a discutir ideas, se hizo evidente que él ni siquiera tenía conocimientos básicos de construcción. Afortunadamente, los decks requieren carpintería básica y algo que incluso un novato aficionado al bricolaje puede aprender fácilmente con un poco de orientación. En este caso, la orientación consistió en marcar una cinta métrica con dos colores distintos de marcador y gritarle "rojo" o "negro" cuando preguntaba sobre la longitud y el espaciado. Sin embargo, las barandas son un poco más difcíles que los decks. El espaciado es más complicado y un balaustre doblado o roto no es tan fácil de reemplazar como un clavo doblado. Me hizo pensar en cuál es la baranda de deck más fácil de instalar para alguien que no tiene mucha experiencia trabajando con sus manos.

Los diferentes tipos de barandas de deck

Para un novato en bricolaje que busca la baranda más fácil de instalar, es útil comenzar por conocer las dos categorías generales de tipos de barandas:

Las barandas fabricadas a medida están hechas de madera o metal y cada componente individual viene por separado.

• El constructor o el aficionado al bricolaje debe cortar y ensamblar todo en el lugar. Esto incluye fijar los postes al suelo o a la subestructura del deck.
• El constructor debe cortar las barandas superior e inferior para que queden bien, perforar los orificios correspondientes en ambos balaustres y colocarlos en las barandas superior e inferior.
• También debe elegir una forma atractiva de montar cada segmento en los postes, utlizando tornillos y clavos simples clavados en la madera en ángulo o bien un soporte.
• Del mismo modo, el constructor debe elegir e instalar cualquier complemento funcional o estético, como el pasamanos.
• Por último, la elección de si agregar o no un revestimiento estético (como pintura, tinte o un recubrimiento en polvo) y qué color y textura tendrá ese revestimiento depende completamente de quien ensambla las barandas.

Los sistemas de barandas prefabricadas son paneles de barandas que vienen completamente ensamblados de fábrica.

• Todo lo que va entre la baranda superior y la inferior se ensambla de antemano. La ventaja de estas barandas es que toda la medición y fijación, incluida la soldadura en el caso de las barandas de metal, fue realizada por un profesional capacitado en un entorno controlado.
• Esto incluye los aspectos estéticos como recubrimientos y texturas, lo que generalmente significa que estos recubrimientos son de mayor calidad que los que se aplicarían en el lugar.
• Lo único que le queda por hacer al instalador es cortar los paneles a la medida que necesita e instalarlos con fijaciones y soportes prediseñados por el fabricante.
• Por lo general, se ofrecen opciones de personalización como pasamanos y paneles decorativos con terminación superior.
• Si bien las barandas preensambladas tienen muchos beneficios, hay que tener en cuenta que no todos los sistemas de barandas prefabricadas se crean de la misma manera. A menudo, una oferta económica es justamente eso, y se escatiman algunos detalles para bajar los precios. A la larga, esto conduce a mayores costos, ya que las barandas deberán reemplazarse en poco tiempo. Vale la pena hacer la tarea y comprar un sistema de barandas de calidad para empezar.

De las dos opciones, los sistemas de barandas prefabricadas son los más fáciles de instalar para el nuevo dueño de casa. La mayoría de las mediciones ya están realizadas y, en general, se proporcionan instrucciones detalladas paso a paso para el resto de la instalación. La única desventaja es la personalización. La posibilidad de elegir colores y accesorios es más limitada en un sistema preensamblado. Sin embargo, estos sistemas de barandas tienen la ventaja de ser mucho más duraderos porque las condiciones controladas de su construcción hacen que las barandas no necesiten pintura. En las barandas de metal preensambladas, el revestimiento protector será más efectivo ya que se aplica después de la soldadura. Y para el dueño de casa más selectivo, hay muchos estilos y materiales de barandas preensambladas para elegir.

La baranda de deck más fácil de instalar

Las barandas que vienen como paneles totalmente integrados se venden en distintas variedades. Los tipos de barandas de los que hablaremos son todos de metal, las barandas de madera no suelen venderse preensambladas. Los sistemas de barandas de madera se pueden comprar en kits pero, en mi experiencia, las barandas de paneles de metal preensambladas son más fáciles de instalar y más duraderas.

• Las barandas de paneles de acero son las barandas de paneles originales. Se trata de una evolución de las barandas de hierro forjado que aparecieron a finales del siglo XIX. A diferencia de esas barandas antiguas, las alternativas más nuevas a las barandas de hierro forjado tienen una forma más aerodinámica, con montantes simples que combinan con los estilos arquitectónicos modernos y clásicos. El acero también es mucho más fuerte que el hierro, y los tubos de acero huecos son menos propensos a torcerse y doblarse que las barras de acero sólido, y al mismo tiempo son más livianos y más fáciles de manejar.
• Las barandas de paneles de aluminio están muy cerca de sus contrapartes de acero y, por lo general, se fabrican en una variedad de estilos similar. El aluminio no es un material tan fuerte como el acero pero, a menos que alguien intente dañar la baranda deliberadamente, es probable que no haya diferencia. Para un instalador, en especial para un aficionado al bricolaje, la increíble ligereza del aluminio puede compensar su menor resistencia. 
• Las barandas de cables son un desarrollo del nuevo milenio. Se trata de barandas que utilizan cables de acero inoxidable en lugar de balaustres. Dado que estos cables son más angostos que los balaustres sólidos, aumentan la visibilidad a través de la baranda. Estas barandas vienen en versión horizontal (cables que se extienden entre los postes) y vertical (cables que se extienden entre la baranda superior y la inferior). La mayoría de los sistemas de cables requerirán que los instale un profesional, pero hay algunas versiones preensambladas que vienen con los cables ya colocados en un marco de acero.
• Las barandas de vidrio tienen una historia sorprendentemente larga. Las versiones fabricadas a medida se han utilizado en grandes edificios de lujo durante mucho tiempo, y la primera patente estadounidense de baranda de vidrio se otorgó en 1965. Su uso en residencias privadas comienza alrededor de 2005. Existen distintas variedades de este tipo de barandas, desde versiones que son casi totalmente de vidrio excepto por los postes y el pasamanos hasta las que son marcos de acero con paneles de encaje. Para los aficionados al bricolaje, las versiones de encaje son mucho más fáciles que las más minimalistas, que tienden a depender de empalmes personalizados recargados para montar grandes paneles de vidrio de manera segura.

Todos estos sistemas de barandas, si están hechos por un buen fabricante, llegarán en gran parte preensamblados, y la tarea principal que debe llevar a cabo el aficionado al bricolaje es montarlos. El fabricante también suele ofrecer características adicionales que se integran con el sistema, como opciones de iluminación que se colocan en las tapas de los postes de la baranda o paneles decorativos con terminación superior. Estos sistemas son, por lejos, las barandas de deck más fáciles de instalar, tanto para los nuevos dueños de casa que están desarrollando sus habilidades de bricolaje como para los aficionados con más experiencia que desean características avanzadas sin demasiadas complicaciones.

Si bien, al menos en mi opinión, las versiones preensambladas son las mejores, como mencionamos anteriormente, no todos los sistemas de barandas se fabrican del mismo modo. Los buenos fabricantes aplicarán a sus paneles de baranda un revestimiento adicional después de soldarlos para protegerlos del óxido, así como un recubrimiento en polvo de alta calidad. Good examples of carefully-designed and engineered railings are the Fe26, Al13 PLUS, Cable, and Pure View Glass Railings from Fortress Railing. Estas barandas reciben un revestimiento electroforético después de la galvanización para prevenir el óxido y una capa de pintura en polvo de DuPont de alta calidad para que se vean hermosas durante años después de su instalación. Se trata de un tipo especial de alta calidad, al igual que otros productos únicos de Fortress Building Products, como los decks y las cercas.